日付が今日になってから自宅に戻り、荷造りをする。私物以外のものは全部事前に準備しておいたから、着替えとカメラとパソコンくらいしか用意するものもない。それでも意外と時間がかかってしまうのはなぜだろう。オリンピックの生中継をちらりちらりと観ながら、荷物を詰め、ぎりぎりまで治安状況などのニュースを確認して、現地からの連絡も受ける。ここ数日、急に暖かくなってきたようで、「去年とはまるで違うよ。」と。こうやってメールのやりとりをしていると、ホントにアフガニスタンに行くのかどうかがわからなくなる。
　飛行機の中でぐっすり眠ろうと、わざと徹夜する。朝、一緒に行く友人たちと待ち合わせ、車に荷物を積み込み高速道路で空港に向かう。長期間車を預ける駐車場は、前回と同じ。係の人が、「たしか〜、去年の今頃もきましたよねぇ。」って。どうやら覚えていたらしい。驚くほどスムースに事が運んで、駐車場に車を止めて３分くらいだろうか、空港へ出発。全員がそろわないとチケットを受け取れないので、事前にパスポートは全員分を集めておいた。なので、全員そろっていることにしてパスポートを受け取る。パキスタン航空はチェックインゲートが開くのがすごく遅い。長蛇の列ができてしまう。とにかく前の方に並んで、すぐにチェックイン。延々と並ぶ長蛇の列が終わるのはいつになるのやら。両替を済ませて、海外旅行保険に加入したりしていると、もう搭乗時間。なにもかも順調。飛行機は飛び立った。あ。両親に電話をするのを忘れた。空港から電話しようと思っていたのに。悪いことをしてしまった。飛行機は約４時間かけて北京へ。１時間ほどたってさらに６時間半かけてパキスタンの首都イスラマバードへ向かう。今回のメンバー８人は、それぞれ思い思いの時間を過ごしている。音楽を聴いたり、本を読んだり、雑誌を読んだり、おしゃべりをしたり。そして眠る。
　これを書いている今は、ゴビ砂漠をモンゴルとの国境に沿って飛んでいる。赤ちゃんを連れた乗客が数組あって、一人が泣き出すと、ほかがつられて泣き出す。でも全然不快ではなく、むしろかわいらしい。兄弟であろう小さな男の子があやしている。その男の子はとてもいい顔をしているな。小さな命を大事そうに抱えている。
　窓から外を見ると延々と続く白い雪山。月明かりに照らされて片方の斜面だけが白く光り、まるで凍り付いた海のように見える。とてもではないが人が生活できるような場所には見えない。この地球上で、本当にほんの少しの場所を、私たち人間は与えられ、そこで生活をしているのだなぁと思う。でも、きっとこの雪山にも、点々と人は住んでいるのだろうな。
　それにしても、メンバーはみんな不安じゃないんだろうか。正直、アフガニスタンに行くときに、不安じゃなかったことはない。まぁ、それはどこの国に観光に行くときも漠然と不安はあるのだが。。。

パキスタン航空機のシートのテーブル。

パキスタンへの入国カード。各国語で書いてある。